Die Werderaner haben nun als erster der beiden Top-Abstiegskandidaten die Reißlinie gezogen:  
 Eine Woche später will die PSV Eindhoven für eine echte Sensation sorgen. Schließlich reist der niederländische Meister völlig unerwartet mit einem 0:0 im Rücken ins Madrider Estadio Vicente Calderon, wo sich Gastgeber Atletico nun – trotz der milden Temperaturen – ganz warm anziehen muss.  
  Die Europa League hat es nicht leicht. Von Franz Beckenbauer schon vor Jahren als „Cup der Verlierer“ abgestempelt, fristet sie Donnerstag für Donnerstag ein eher kümmerliches Dasein im Schatten ihrer großen Schwester: der glanzvollen Champions League. 
 Nachdem sich in der Königsklasse zunächst die beiden Klubs aus Madrid die besseren Karten auf den Einzug in das Finale sicherten, haben sich die spanischen Festspiele am Donnerstagabend auch in der Europa League fortgesetzt. 
  Nach einem Fehlstart (Platz vier nach drei Spieltagen) haben die Dänen eine fulminante Aufholjagd gestartet und Montenegro noch abfangen können. Das Fix-Ticket hat sich Polen gesichert.  

Während Dortmund die 0:2-Pleite im Revier-Derby auf Schalke zu verdauen hatte, konnte Leverkusen mit einem 4:1-Heimsieg über Eintracht Frankfurt wieder Selbstvertrauen tanken. Nach dem 4:1 in Leipzig war dies der zweite Bayer-Kantersieg in Folge.  
 Sieben Monate nachdem sich die Denver Broncos im Super Bowl 50 gegen die Carolina Panthers klar mit 24-10 durchsetzten, beginnt endlich die neue Saison der National Football League (NFL). Zum Start der 2016 Season hält der Spielplan gleich einen Kracher zum Auftakt bereit.  
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 Beim Lieblings-Geheimfavoriten fast aller Fußball-Tipper haben die Tschechen im anstehenden Freundschaftsspiel aber vermutlich einen ziemlich schweren Stand: Angesichts hoher Außenseiterquoten dürfte der Trip nach Brüssel kaum zum Tanken neuen Selbstvertrauens geeignet sein. 
  Die restlichen vier Hinspiele im Achtelfinale der Europa League steigen ab 21:05 Uhr. Besonderes Augenmerk gilt natürlich Bayer Leverkusen, das auswärts bei Villarreal ran muss.  

 Am vergangenen Spieltag gelang beim FC Augsburg sogar der erste Auswärtssieg der laufenden Spielzeit. Damit dürfte sich in Stuttgart der umstrittene Trainerwechsel bereits voll gelohnt haben.  
 Grund dafür ist eine Englische Woche, im Rahmen derer jeder der 18. Bundesligisten gleich drei Ligaspiele innerhalb von nur wenigenTagen zu absolvieren hat.  
  Die Werkself aus Leverkusen hat die Champions League im Visier und darf sich gegen den Tabellenletzten keinen Ausrutscher leisten. Die Bayer-Truppe will auch in der Domstadt ihre Auswärtsstärke unter Beweis stellen. Das Team von Heiko Herrlich ist die drittstärkste Mannschaft in der Fremde. 
  Große Brisanz herrscht auch in der Sonntagspartie (12:00 Uhr) wenn Villarreal auf Sporting Gijon trifft. Schließlich will das „Submarino amarillo“ (gelbe U-Boot, Anm.) am Spitzentrio dranbleiben und weiterhin einen Platz in der Champions League im Visier behalten. für den Aufsteiger geht es naturgemäß um den Klassenerhalt. 
  Bezüglich dieses Vorhabens könnte es der Borussia in die Karten spielen, dass der VfB bereits gegen Hannover seinen ersten Dämpfer in der Rückrunde kassierte; ausgerechnet das Schlusslicht zeigte auf, dass auch der schwäbische Wunderheiler Jürgen Kramny nur mit Wasser kocht.  

 Das wird diesmal nicht anders sein. Nimmt man den bisherigen Turnierverlauf her, scheint der Weltranglisten-Erste von seiner Bestform aber noch ein gutes Stück entfernt.  
 Video: Nach dem Auswärtssieg in Bern dürfen die Gladbacher dem Heimspiel mit Zuversicht entgegenblicken. (Quelle: YouTube/BSC Young Boys)   
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  Ein erhöhtes Aufkommen an prominenten Namen ist insbesondere in den fünf Duellen des Platzierungswegs zu konstatieren; immerhin wird hier unter anderem von Top-Klubs aus Spanien, England, Frankreich und nicht zuletzt auch Deutschland um die letzten Tickets für die Gruppenphase gekämpft.  
 Zudem problematisch: Die Form von Stammkeeper Claudio Bravo, der nach einem Faserriss in der Wade erst im dritten Gruppenspiel gegen Australien sein Turnierdebüt gab und dabei nicht nur starke Paraden, sondern auch einige Unsicherheiten offenbarte.  

 Bayer Leverkusen hat zeitgleich den FSV Mainz 05 zu Gast. Während die Rheinhessen mit nur einem Sieg 2017 der Furcht vor dem Abstiegsgespenst neue Nahrung verschafft haben, hat Leverkusen mit zuletzt zwei überzeugenden Erfolgen eine Aufholjagd starten können.  
 In den bisherigen drei Pokal-Runden hatte sich der SC Paderborn jeweils gegen höher klassige Klubs durchgesetzt — in allen drei Fällen waren Zweitligisten die Opfer: Zuerst FC St. Pauli, dann der VfL Bochum sowie im Achtelfinale der FC Ingolstadt.  
  Die Belgier bezwangen im Achtelfinale die Schweiz und im Viertelfinale Kanada, wobei sie jeweils davon profitierten, dass etliche Top-Spieler fehlten. So waren zum Beispiel Roger Federer und Stan Wawrinka bei der Niederlage der Eidgenossen ebenso wenig dabei, wie Milos Raonic bei der Pleite Kanadas. 
  Ein vertrautes Gefühl dürfte Williams auch in einem möglichen Finale beschleichen. Zum einen, weil sie ein solches in Wimbledon bereits acht Mal miterlebt hat; zum anderen, weil es dort mit hoher Wahrscheinlichkeit zu einem „Sister Act“ gegen ihre jüngere Schwester Serena kommen würde.  
 Die Überraschungsmannschaft Hannover 96 muss dabei zum SC Freiburg, der nach dem 0:4 in Leverkusen nur auf Tabellenplatz 16 liegt. Zwei der vier Saisonspiele wurden verloren (beide auswärts). Aber auch zu Hause lief es für den SCF bislang nicht: Beide Heimspiele endeten mit einem 0:0.